La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) se puede entender como un concepto relativamente sencillo. Consiste en aplicar los principios de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) a políticas gubernamentales (ambientales y no ambientales), planes (sectoriales y territoriales) y programa de acción, en ejecución o propuestos. En realidad, el concepto, tal como se formula y aplica actualmente, abarca una amplia gama de definiciones conceptuales, lo cual a veces conduce a confusiones y ambigüedades.

Gran parte de esta confusión surge porque los diferentes países y organizaciones han creado su propia nomenclatura y definiciones conceptuales respecto de cómo deben ser evaluadas las actividades que se sitúan por sobre el nivel de proyectos de inversión individuales, sean públicos y privados. Por lo tanto y en resumen podemos determinar que la EAE es: parte de los instrumentos de gestión ambiental y su objetivo es mejorar la integración de la dimensión ambiental en los procesos de toma de decisiones estratégicas, vinculados al diseño, elaboración e implementación de políticas, planes y programas públicos.

La EAE se caracteriza por:

• Incidir en los niveles más altos de decisión política-estratégica institucional.
• Aplicarse en la etapa temprana de la toma de decisiones institucionales.
• Ser un instrumento preventivo.
• Implicar una mejora sustantiva en la calidad de los planes y políticas públicas.
• Permitir el diálogo entre los diversos actores públicos y privados.

Objetivos

• Contribuir a un proceso de decisión con visión de sustentabilidad.
• Mejorar la calidad de políticas, planes y programas.
• Fortalecer y facilitar la EIA de proyectos.
• Promover nuevas formas de toma de decisiones.